Panforte

Panforte di Sienna

 Le panforte de Sienne

Le panforte est un dessert de Noël typique de la ville de Sienne, en Toscane.  C’est un gâteau composé de fruits secs, de miel et d’épices. Dès le Xème siècle, on prépare des gâteaux simples à base de farine et d’eau typiques de la cuisine pauvre. Au fil du temps, on ajoute d’autres ingrédients comme le miel, les fruits et les épices. Ainsi, le nom “panforte” qui signifie “pain fort” ou “pain épicé”, dérive donc du latin “fortis“. Il s’agit donc d’une référence à son goût intense et à sa saveur épicée. D’ailleurs, les Siennois l’appelaient panpepato, pain poivré. En effet, le panforte comportait au départ du poivre noir.

Les origines de ce dessert remontent à l’Antiquité. En effet, les Romains préparaient déjà un gâteau au miel qu’ils appelaient panis mellitus. Au Moyen Âge, un document des Archives d’État de Sienne de 1205 mentionne alors le “panes melati et pepati”. Il s’agit donc d’un pain aromatisé au miel et au poivre. La confrérie des apothicaires, l’Arte dei Medici e Speziali, était alors en charge de la préparation du panforte. On utilisaient des ingrédients précieux et rares pour préparer ce gâteau. On le réservait donc réservé pour les fêtes religieuses ou pour des occasions spéciales. Effectivement, les fruits confits, les amandes et les épices, provenant des routes commerciales avec l’Orient, étaient extrêmement coûteuses.

La recette du panforte reste inchangée jusqu’en 1978. A l’occasion de la visite de la reine Marguerite de Savoie, un apothicaire crée une variante. Il remplace alors le poivre par du sucre vanillé à la place du poivre noir. Cette version appelée panforte Margerita est la plus répandue aujourd’hui. En 2013, le panforte di Siena obtient la certification IGP.

Un gâteau aux fruits et aux noix à la saveur médiévale

Le panforte se prépare facilement à la maison. Effectivement, il suffit simplement de mélanger les fruits secs, les fruits confits, les épices et la farine. Ensuite, on ajoute un sirop de miel et de sucre fondu. On verse ensuite la pâte dans un moule rond et on la cuit au four pendant une trentaine de minutes. Le panforte se conserve longtemps, dans une boîte hermétique, à l’abri de l’humidité.

On le déguste en tranches fines, accompagné d’un vin doux, comme le Vin santo, ou d’un café. Il est idéal pour terminer un repas de fête, ou pour offrir à ses proches un cadeau gourmand et original. Le panforte est un symbole de la tradition culinaire italienne. En effet, ce gâteau épicé allie la simplicité des ingrédients à la richesse des saveurs.