Cette spécialité est née à Sorrente, ville côtière située du sud de l’Italie. Son succès repose sur l’utilisation de produits profondément liés au territoire. La tomate, la mozzarella et le basilic constituent en effet les piliers de nombreuses recettes traditionnelles de la région.

La préparation traditionnelle des gnocchi alla sorrentina commence par la réalisation de gnocchi maison à base de pommes de terre, de farine et parfois d’un œuf selon les habitudes familiales. Les pommes de terre sont cuites avec leur peau afin de préserver un maximum de saveurs et de limiter l’absorption d’eau. Une fois réduites en purée, elles sont mélangées à la farine pour former une pâte souple travaillée le moins possible. De cette façon, les gnocchi conservent tout leur moelleux.

Les gnocchi sont ensuite pochés dans une grande quantité d’eau bouillante salée. Dès qu’ils remontent à la surface, ils sont récupérés avec précaution puis mélangés à une sauce tomate simple. La tradition privilégie une sauce préparée avec de l’huile d’olive, de la tomate et quelques feuilles de basilic frais. La mozzarella est ajoutée en morceaux avant le passage au four dans un pot en terre cuite que l’on appelle « pignatiello« ..

L’un des éléments caractéristiques de la recette est sa cuisson finale dans un plat en terre cuite. Cette étape permet à la mozzarella de fondre harmonieusement tout en créant une surface légèrement gratinée grâce au parmesan râpé. Le contraste entre les gnocchi moelleux, la sauce tomate et le fromage filant participe largement à la renommée du plat.